Russell Brice

Russell Brice hat dieser Tage viel um die Ohren. Bereits zum 18. Mal leitet der 60 Jahre alte Neuseeländer eine kommerzielle Expedition zum Mount Everest. Evelyne Binsack ist die bekannteste Teilnehmerin unter den zehn Kunden von Himalayan Experience, die in diesem Jahr den höchsten Berg der Erde besteigen wollen. 2001 war sie die erste Frau aus der Schweiz auf dem Everest, damals stieg sie über die tibetische Nordseite auf. Diesmal will es die 45-Jährige von der Südseite aus versuchen und dabei einen Dokumentarfilm drehen.

Als Expeditionschef betreut Russell im Basislager unterhalb des Khumbu-Eisbruchs auch sechs Bergsteiger, die sich den Achttausender Lhotse vorgenommen haben, sowie vier Bergsteigerinnen, deren Ziel des 7861 Meter hohen Nuptse ist. Zu diesem Frauen-Team gehört auch die deutsche Journalistin und Bergsteigerin Billi Bierling. Obwohl Russell nach eigenen Worten „sehr beschäftigt“ ist, hat er sich die Zeit genommen, mir seine Gedanken zum 60-Jahr-Jubiläum der Erstbesteigung des Mount Everest zu schicken. 

Hillary eine „Führungspersönlichkeit mit Weitblick“ 

„Nepal ist ein extrem armes Land, aber glücklicherweise hat es den ‚versteckten Riesen’ Everest“, schreibt Russell. „Diese eine bedeutende Besonderheit Nepals ist praktisch für alle touristischen Einkünfte des Landes verantwortlich, ob direkt oder indirekt.“ Sir Edmund Hillary, der mit dem Sherpa Tenzing Norgay 1953 den Everest erstmals bestieg, habe sich „als große Führungspersönlichkeit mit Weitblick erwiesen“. Er habe seinen Ruhm genutzt, um der einheimischen Bevölkerung Nepals zu helfen. „Wir können sehr leicht außerhalb von Nepal sitzen und tolle eigene Ideen zum Everest haben. Aber es ist viel schwieriger, einen wirklich bedeutsamen Beitrag für die einheimische Bevölkerung zu leisten“, findet Brice. „Ich hoffe, dass der Everest eine Einkommensquelle für die armen Menschen Nepals bleibt, auf eine respektvolle Weise.“ (Seine Äußerungen findet ihr ungekürzt auf den beiden Everest-60-Pinnwänden auf der rechten Seite des Blogs). 

Genug Platz für alle 

Gründete 1996 Himalayan Experience

Als Anbieter kommerzieller Expeditionen sieht Russell den großen Auflauf von Bergsteigern auf den Normalrouten verständlicherweise weniger problematisch als andere. „Das können wir als Veranstalter miteinander regeln“, schrieb er mir bereits im Februar. Jetzt verweist Brice darauf, dass es am Everest auch für Bergsteiger, die im Alpinstil klettern wollten, reichlich Platz gebe. „Aber ich sehe nicht viele Teams oder auch Einzelne, die sich diesen Herausforderungen stellen. Es gibt immer noch neue Routen am Everest zu entdecken und die eine oder andere schon bestehende bis zum Gipfel zu vollenden.“

Russell ermahnt Bergsteiger und Medien zu Respekt vor dem Mount Everest. Er wünsche sich für die Zukunft auch, dass die Bergsteiger zu ihrer Leidenschaft stünden, statt sich damit entschuldigen zu müssen, „der Älteste, Jüngste, Schnellste oder was auch immer zu sein. Jede Besteigung ist eine beachtliche Leistung.“ Von den Medien erwartet der Neuseeländer, dass sie „den Berg respektieren anstatt ihn als Vorwand für wilde Geschichten zu nehmen, um ihre Publikationen zu verkaufen“.

Russell will stay at the bottom as basecamp manager, also looking after six climbers for Lhotse and four women who want to scale the 7861-metre high Nuptse. German journalist and mountaineer Billi Bierling is a member of this last mentioned team. Although Russell is „quite busy”, as he wrote me, he has taken time to send me his thoughts on occasion of the 60-year-jubilee of the first ascent of Mount Everest.

Hillary „a great leader with much foresight”

Russell Brice

„Nepalis an extremely poor country, but fortunately it has the ‚Hidden Giant’ Everest”, Russell writes. „This one notable feature of Nepal has been responsible for practically all of its tourism income, either directly or indirectly.” Sir Edmund Hillary, who climbed Everest first in 1953 together with Sherpa Tenzing Norgay, had „proved to be a great leader with much foresight”. He had used his fame to help the local population of Nepal. „We can easily sit outside of Nepal and have great personal ideas about Everest, but it is harder to actually make a meaningful contribution to the local people”, says Russell. „I hope that Everest will continue to be a source of income for the poor people of Nepal in a respectful way.” (You find his full statements on the two Everest-60-pinboards on the right side of the blog.)

Enough routes for all

Brice established Himalayan Experience in 1996

As someone who offers commercial expeditions Russell considers the great number of climbers on the normal routes understandably less critical as others. „Crowding we as operators can deal with between ourselves”, he wrote me in February. Now Brice points out that there were enough routes on Everest, also for mountaineers who want to climb in alpine style or any other style. „But I do not see many teams or individuals actually taking on these challenges. There are still new routes to do on Everest, and some route to be completed in their entirety.”

Russell calls on mountaineers and media to show respect for Mount Everest. He would like to „see those who climb Everest to respect the mountain and their own passions without having to make excuses of being the oldest, youngest, fastest, or whatever, any ascent is still a worthy achievement.” Brice appeals to the media „to respect the mountain rather than making it an excuse to make wild stories for the sale of publications”.