Entre todas las posibilidades en circulación, queremos presentarte infogr.am, un programa muy sencillo para crear gráficos en línea. Con sólo un par de clicks, la herramienta elabora infografías que, una vez publicadas, puedes embeder donde quieras o compartirlas a través de Facebook, Twitter y Pinterest. Y como sus opciones de diseño son buenas, infogr.am no sólo es fácil sino también atractivo desde el punto de vista óptico.

¿Qué utilidad tiene infogr.am para el trabajo periodístico?

Latvian, la compañía que ha desarrollado infogr.am, fue fundada en febrero de 2012 por Uldis Leiterts y Raimonds Kaze, dos experimentados periodistas. La aplicación nació, por lo tanto, orientada a comunicadores y bloggers. El objetivo era que pudieran realizar visualizaciones sin necesitar diseñadores porque, dependiendo de dónde se encuentre el reportero, estos no siempre están al alcance de la mano. Y porque muchos medios carecen de recursos suficientes para contar con departamentos gráficos propios.

Desde resultados electorales hasta la clasificación en la Fórmula 1, cualquier dato es susceptible de ser plasmado por medio de infogr.am. Hace poco me topé durante una investigación con toda una serie de estadísticas sobre las remesas enviadas por trabajadores sudafricanos. Introduje esa información y creé este gráfico literalmente en cuestión de minutos. Si pasas el cursor del ratón aparecen las cifras exactas.

Las infografías pueden ser aún complejas que ésta e incorporar mapas, textos, imágenes y videos de YouTube y Vimeo. Así quedó mi obra original después de retocarla un poco, aunque si le hubiera dedicado más tiempo, el resultado habría sido aún mejor.

E infogr.am también es interactiva. Muestra, por ejemplo, evoluciones a lo largo de un periodo determinado.

Si quieres inspirarte, échale un vistazo al sitio de la herramienta.

¿Cómo crear mapas e infografías con infogr.am?

Para empezar, has de registrarte (lo que puedes hacer a través de tus cuentas de Facebook o Twitter) y se te abrirán tres opciones: “create”, “library” o “upgrade to pro”.

“Create” te lleva a la configuración de visualizaciones. Hay 30 tipos de gráficos disponibles y seis patrones para infografías.

Una vez hayas elegido plantilla, deberás cargar los datos. La aplicación acepta archivos XLS, XLSX y CSV. A partir de aquí queda sólo jugar con el aspecto: cambiar el tema, los colores, el tamaño. Y también añadir texto, fuentes e información adicional que consideres relevante.

Lamentablemente, la variedad de pictogramas no es amplia. Hombre, mujer, rectángulo, círculo y estrella componen toda la gama. Otra desventaja es que el texto hay que escribirlo directamente en la infografía, sin que sea posible copiarlo y pegarlo desde otro documento. Esto aumenta el riesgo de faltas ortográficas y errores, ¡así que ten cuidado!

La librería, por el contrario, es muy útil. Guarda tus visualizaciones, publicadas o no, de manera que siempre puedes rehacerlas o probar con ellas cosas nuevas.

Coste: Gratuita. 18 dólares mensuales cuesta una versión con más opciones de diseño que te permite descargar los gráficos en formato pdf o png y compartirlos en privado, y por 50 dólares al mes te puedes abonar al “white label”.

Idiomas: Lamentablemente, sólo existe en inglés.

Opciones de publicación: Con la versión gratuita, tus infografías aparecen en el sitio de infogr.am y no se pueden descargar ni compartir en privado.

Excel App: Infogr.am se complementa con una aplicación gratuita para trabajar directamente desde Excel 2013.

Support: Ayuda encuentras en el perfil de infogr.am en Facebook, así como en la misma web.

Kate Hairsine
Traducción: Luna Bolívar

A muchas de estas preguntas puede responder el arquitecto visualizador y desarrollador de noticias interactivas Gregor Aisch, una de las personas tras Datawrapper y autor de gráficos para DW y Zeit Online, entre otros. Nuestra compañera Natalia Karbasova conversó con él sobre las opciones del periodista en un mundo de mapas, gráficos e infografías.

DW Akademie: A usted, como técnico, ¿le divierte trabajar con periodistas?

Gregor Aisch: Sí, me encanta trabajar con periodistas. Suelen tener muy claro lo que quieren transmitir y muchas ideas interesantes acerca de cómo contar historias, algo que no siempre sucede con la gente que se dedica al marketing o las relaciones públicas.

¿Qué necesita un periodista para llevar a cabo un reportaje sobre la base del periodismo de datos?

Conocer bien el campo, los tiempos y las limitaciones de las visualizaciones digitales ayuda bastante. El diseño de gráficos interactivos no se diferencia enormemente del desarrollo de software. Tienes que saber gestionar expectativas y recursos para garantizar que el producto final llegue a tiempo. De lo contrario, evitar la frustración es prácticamente imposible.

¿Qué han de tener en cuenta los periodistas a la hora de trabajar con desarrolladores?

La mayoría de las cosas importantes son las mismas que hay que considerar en cualquier otro proyecto. Es bueno hablar con regularidad, especialmente al principio. Diseñar una visión conjunta de algo que aún no existe resulta a veces complicado. Trazar esquemas a mano ayuda a comunicar ideas en los niveles iniciales.

¿Y cuánto han de saber los periodistas de programación?

Yo creo que lo primero que tienen que hacer los periodistas es perderle el miedo a los hackers. Puede que suene a chiste, pero muchos los siguen considerando una especie de personajes siempre al borde del delito, que pasan los días y las noches configurando virus y tratando de quebrar los sistemas de seguridad de bancos y gobiernos. Encuentros como Hacks/Hackers, celebrado en Berlín, son muy efectivos a la hora de tender puentes entre periodistas y programadores.

De cara al trabajo diario, creo que es de gran utilidad aprender algunas nociones básicas del lenguaje de programación. Al principio es duro pero después de uno o dos días la gente se sorprende de sí misma. Muchas veces, poder escribir un par de líneas de un código nos evita tener que reparar elementos simples constantemente y eso, en un sector en el que el tiempo es oro como el del periodismo digital, puede llegar a ser crucial.

Y, como ya dije antes, no estaría de más que los periodistas fueran capaces de intuir qué cosas son realmente factibles y cuánto tiempo lleva realizarlas. Yo no creo que se pueda esperar de un redactor que desarrolle una visualización completa, ya que se requieren años para lograr eso, pero sí que tenga una idea general.

¿Cuánta visualización pueden llevar a cabo los periodistas que no saben programar?

Excel, LibreOffice, Tableau Public, ManyEyes, Datawrapper, QuantumGIS: todas estas herramientas ofrecen módulos para crear gráficos que cualquiera puede manejar en poco tiempo. La mayoría son gratis, vienen ya instaladas en la computadora o están disponibles a través de servidores web, por lo que empezar es fácil y barato, aunque cabe no olvidar que aprender a usar un programa nuevo siempre requiere su tiempo.

Y ante tanta opción, ¿por dónde recomienda empezar?

Yo recomendaría iniciarse con un programa de hoja de cálculo. El periodismo de datos comienza muchas veces con una simple tabla, así que es importante saber hacer operaciones sencillas como dividir el número de tragedias por el número total de accidentes de coche en las diversas regiones de un país. A los que se quejan de que Excel es demasiado complicado, yo les digo que recurran a la alternativa gratuita LibreOffice Calc, que es más útil de lo que parece.

Las infografías se han convertido en un recuso muy utilizado, ¿qué errores se comenten más habitualmente?

Antes de nada, a mí me encantan las infografías, así que estoy encantado de que cada vez se usen más.

La mayor cantidad de errores la suelo detectar en las etiquetas: muchos gráficos están pobremente etiquetados. Si te limitas a las opciones preprogramadas, puedes dar por hecho que algo estás haciendo mal.

¿Cuáles son sus visualizaciones favoritas?

Me gusta mucho este diagrama del New York Times, que compara la tasa de graduados en el eje horizontal con el porcentaje de alumnos afroamericanos, hispanos y asiáticos de primer año en el eje vertical. Se puede distinguir claramente cómo en las universidades con más graduados el porcentaje de estudiantes afroamericanos es menor. En el primer año de Harvard, por ejemplo, sólo el 8,8 por ciento de los matriculados son negros, y el 97 por ciento de los estudiantes consigue aquí el título.

El gráfico trata un tema muy candente, ya que los Estados norteamericanos gobernados por el Partido Republicano están aboliendo los ‘planes de acción afirmativa’ de la era Kennedy-Johnson. Estos planes obligaban a las escuelas superiores a cubrir ciertas cuotas de mezcla étnica pero ahora su legalidad se pone en duda.

En esta pieza de hace unas semanas, el NYT mostraba el efecto de la retirada de las cuotas en Estados como California. En ella se le contrapone al porcentaje de alumnos de primer año por razas el total de personas en edad de ir a la universidad que viven en la región. La suspensión de los planes ha llevado especialmente en California a una reducción drástica de la cantidad de estudiantes afroamericanos e hispanos en la enseñanza superior.

Un tercer ejemplo es esta excelente obra de Matthew Bloch y Hannah Fairfield. En un diagrama vectorial interactivo se refleja cómo se han ido sumando las enfermedades relacionadas con la edad. El 9 por ciento de los 700.000 ancianos que habitan en residencias padece una combinación de problemas cardiacos, hipertensión y Alzheimer, lo que dificulta mucho su tratamiento.

Todos los ejemplos que nos da son del New York Times, ¿por qué es tan bueno el periodismo de datos de este diario?

Amanda Cox lo explicó de la siguiente manera: ‘tienes que coger a los lectores de la mano y llevarlos a través del gráfico. Sin eso, cualquier visualización expresa algo similar a ‘aquí lo tienes, ahora imagínatelo’.

La otra cuestión es que el NYT está contratando a la gente adecuada (editores gráficos, cartógrafos, animadores en 3d y programadores interactivos) y juntándola en un mismo lugar. En las redacciones alemanas se siguen viendo a equipos gráficos separados del resto, lo que dificulta el crear infografías de calidad.

¿A qué material sobre la visualización aconseja que se le eche un vistazo?

A esta lista de visualizaciones de datos, al blog de Alberto Cairo, a este recurso de Mozilla Open News, a esta colección de piezas de códigos para diferentes visualizaciones y a la página Informations Aesthetics.

Y alguna lectura obligatoria…

Tres principalmente: The Wall Street Journal Guide to Informations Graphics, The Functional Art: An introduction to information graphics and visualization y Data Visualization: A successful design process.

Entrevista: Natalia Karbasova
Traducción: Luna Bolívar

El encuentro forma parte del Diálogo de Medios que organiza DW Akademie en colaboración con el Ministerio alemán de Exteriores. Puedes seguirlo del 13 al 15 de noviembre en nuestra cuenta en Twitter a través del hashtag #mdba.

A continuación, te presentamos brevemente a los participantes.

Laura Zommer es directora ejecutiva de chequeado.com, la única ONG latinoamericana dedicada a la verificación de datos, y profesora de Derecho a la Información en la Universidad de Buenos Aires. Sus campos son la anticorrupción, la responsabilidad social y los datos abiertos.

Iniciativas de periodismo de datos que me gusten: ProPublica, Poderopedia.

Mi visualización favorita: ‘How riot rumours spread on Twitter’ (‘Cómo los rumores sobre se propagan por Twitter’).

Datos sobre los que quisiera trabajar: El nombramiento de cargos judiciales en Argentina a lo largo de los últimos 15 años, con la intención de analizar, por ejemplo, su nivel de formación y el índice de representación regional.

Datos que no deberían hacerse públicos: Información sensible que pueda generar algún tipo de discriminación, ya sea la orientación sexual, la creencia religiosa o cuestiones de salud (pero sólo cuando esos datos van unidos a una identidad, claro, no si se trata de estadísticas anónimas). Y los nombres de menores de edad que hayan cometido delitos.

Lo que todo comunicador ha de saber sobre el periodismo de datos: Que es una nueva forma de contar que te permite involucrar a los ciudadanos en el proceso narrativo.

Una pregunta a mis compañeros de profesión: ¿Cómo hacer buen periodismo de datos cuando los datos no son buenos?
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Mariano Blejman es miembro del equipo Knight del International Center of Journalist, que lleva a cabo programas de colaboración periodística en todo el mundo. También es manager de @Mediafactory_vc, director de Hacks/Hackers en Buenos Aires y “editor-in-hack” de la plataforma digital de periodismo de investigación @analiceme. Además, ha estado al cargo de Pagina/12 .

Iniciativas de periodismo de datos que me gusten: ‘Dollars for Doctors’ (‘Dólares para doctores’), de ProPublica.

Mi visualización favorita: ‘Betrayed by our own data’ (‘Traicionados por nuestros propios datos’), de Malte Spitz en ZeitOnline.

Datos sobre los que quisiera trabajar: El cableado de Internet en América Latina, de manera similar al Submarine Cable Map.

Datos que no deberían hacerse públicos: Cuestiones de salud.

Lo que todo comunicador ha de saber sobre el periodismo de datos: El periodismo de datos no surge por arte de magia, sino que es fruto del trabajo en equipo.

Una pregunta a mis compañeros de profesión: ¿Qué es más difícil: que los desarrolladores aprendan a redactar o que los redactores aprendan a programar?
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Christina Elmer es periodista de datos y científica del magazín alemán Spiegel Online. Formó parte del equipo de reporteros de investigación de la revista Stern y fue editora de infografías de la agencia alemana de noticias dpa. Hoy capacita aparte a compañeros en cuestiones de periodismo de datos e investigación utilizando la Red.

Iniciativas de periodismo de datos que me gusten: El mapa interactivo del blog de periodismo de datos de Spiegel Online sobre las últimas elecciones generales en Alemania. También me gusta el estudio por regiones acerca de los indicadores sanitarios publicado por Stern y colgado parcialmente en Internet.

Mi visualización favorita: Ésta sobre ataques con aviones no tripulados en Pakistán me parece impresionante, muy bien estructurada y muy bien diseñada.

Datos sobre los que quisiera trabajar: Por supuesto, sobre el espionaje de Estados Unidos. Quisiera contribuir a mostrar la dimensión real de las actividades de los servicios secretos norteamericanos en el extranjero.

Datos que no deberían hacerse públicos: Información privada, si la persona no desea que se publique.

Lo que todo comunicador ha de saber sobre el periodismo de datos: Que viene a enriquecer y no a sustituir al periodismo tradicional.

Una pregunta a mis compañeros de profesión: ¿Qué experiencia les ha animado a trabajar con datos y qué les alienta a continuar haciéndolo a diario?
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Gustavo Faleiros participa en el programa Knight International Journalism Fellowships y es comunicador especializado en periodismo de datos. En 2012, lanzó InfoAmazonia, un mapa que monitorea el estado de la selva amazónica, sirviéndose de imágenes satelitales y otra información disponible. Un año más tarde fundó el equipo multidisciplinario Environmental News Lab, con la intención de llevar a cabo proyectos de ciencias naturales sobre la base de cartogramas interactivos.

Mi visualización favorita: El reportaje ‘Racing Against History’ (‘Compitiendo contra la historia’), del New York Times.

Datos sobre los que quisiera trabajar: La concentración de dióxido de carbono.

Datos que no deberían hacerse públicos: Datos privados y personales.

Lo que todo comunicador ha de saber sobre el periodismo de datos: Que es una mera etiqueta para denominar una transformación que afecta a toda la cadena periodística, desde la investigación hasta la distribución.

Una pregunta a mis compañeros de profesión: ¿Cuáles son las formas más novedosas de difundir datos que han visto en medios de comunicación o proyectos periodísticos?
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Sylke Gruhnwald es periodista de datos del diario suizo Neue Züricher Zeitung. Aquí y aquí se encuentran ejemplos de su trabajo.

Mi visualización favorita: ‘Kant’. Y en general, prefiero los gráficos de barras o líneas a las visualizaciones brillantes y fantasiosas.

Datos sobre los que quisiera trabajar: Registro comercial, salarios en Suiza o los archivos de la NSA.

Datos que no deberían hacerse públicos: Información personal como detalles acerca de las tarjetas de crédito, cuestiones de salud, etc.

Lo que todo comunicador ha de saber sobre el periodismo de datos: Que no consiste únicamente en crear coloridas infografías, sino en contar historias.

Una pregunta a mis compañeros de profesión: ¿Cómo y por qué ha llegado la escena hacker en América Latina al estado actual? ¿Qué se puede hacer a título individual para potenciar su desarrollo?
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Stefan Plöchinger se inició como reportero local en uno de los principales periódicos de Alemania, el Süddeutsche Zeitung. Más tarde ejerció de periodista político en el diario muniqués Abendzeitung, de editor en el recientemente desaparecido Financial Times Germany y de corrector jefe y editor en el magacín Spiegel Online. Hace dos años regresó al Süddeutsche Zeitung para colocarse al frente de la edición digital.

Mi visualización favorita: ‘US Gun Deaths’ (‘Muertes por armas de fuego en Estados Unidos’). Y también me encanta la aplicación Partly Cloudy porque es un rediseño inteligente de un contenido clásico.

Datos sobre los que quisiera trabajar: Los embotellamientos a lo largo del tiempo, a fin de comparar cómo se han visto afectados por la construcción de nuevas carreteras o líneas de tren. ¿Reducen estas modificaciones en la infraestructura el tráfico o lo incrementan?

Datos que no deberían hacerse públicos: Datos privados de ciudadanos que no han cometido delitos.

Lo que todo comunicador ha de saber sobre el periodismo de datos: Que no es sólo una cuestión de datos, sino una nueva vía de tratar historias que de otro modo no podrían contarse ni investigarse.

Una pregunta a mis compañeros de profesión: ¿Qué experiencia tienen con los lectores: qué proyectos han gustado y cuáles no se han topado con gran resonancia?
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Juan Carlos Simo es periodista del rotativo La voz del Interior de Córdoba, Argentina, además de miembro del Foro Periodismo Argentino (Fopea) . Aunque asegura que no es su especialidad, ha estado implicado en varios proyectos de periodismo de datos. “Rutas trágicas”, por ejemplo, nace del dilatado análisis de la información recopilada sobre la seguridad vial (aquí uno de los reportajes mensuales), y este especial dedicado a la deforestación en Córdoba.

Mi visualización favorita: Me encanta el cartograma interactivo desarrollado por Andy Tow para Cippec, una ONG local, porque creo que evidencia muy bien las desigualdades en Argentina. También me gusta ‘One Race, Every Medalist Ever’ (‘Una carrera, todos los que fueron medallistas’), del New York Times.

Datos sobre los que quisiera trabajar: Homicidios relacionados con el crimen organizado en Argentina y feminicidios. Por desgracia, algo que a día de hoy es imposible.

Datos que no deberían hacerse públicos: Datos personales que su propietario desee mantener en secreto.

Lo que todo comunicador ha de saber sobre el periodismo de datos: Los datos acaban de hacer acto de presencia. Sin periodismo, no hay fin social para ellos.

Una pregunta a mis compañeros de profesión: ¿Cómo convencerían a los editores y las casas editoriales sobre la necesidad de crear equipos especializados en periodismo de datos dentro de los medios locales?
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Julius Tröger comenzó su carrera escribiendo para el diario Berliner Morgenpost y acabó siendo uno de sus programadores. Su último proyecto de periodismo de datos es una visualización interactiva en 3D que analiza el tráfico aéreo en la capital alemana, así como un mapa que expone el voto los berlineses en las elecciones alemanas de septiembre de 2013.

Mi visualización favorita: ‘Gay rights in the US’ (‘Los derechos de los gay en Estados Unidos’), de Fielding Cage y Gabriel Dance para Guardian US.

Datos sobre los que quisiera trabajar: Me gustaría contribuir a que los Estados alemanes dispusieran de datos más transparentes y abiertos que estos.

Datos que no deberían hacerse públicos: Todos los personales.

Lo que todo comunicador ha de saber sobre el periodismo de datos: No infravalores las ventajas de compartir redacción con desarrolladores.

Una pregunta a mis compañeros de profesión: ¿Cuál es el estado del periodismo de datos en Argentina y Latinoamérica y cómo trabajan a diario?
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Miguel Paz participa en el programa Knight International Journalism Fellowships del ICJ y es fundador y director de Poderopedia, un sitio que da a conocer a través de infografías las relaciones políticas y económicas de la elite social chilena. Paz preside también la Fundación Poderomedia, dedicada a promover la innovación en el ámbito informativo y el uso de nuevas tecnologías para aumentar la transparencia. Aparte, es uno de los iniciadores del evento Hacks/Hackers en Chile y del portal OpenDataLatinoamerica.org.

Mi visualización favorita: Un panel de control que vi en una redacción. Era una pequeña pantalla negra que funcionaba a modo de semáforo sobre la web del equipo. Las líneas verdes significaban que todo iba bien. Las amarillas que había que estar atentos y las rojas “¡corre, Forrest, corre!”.

Datos sobre los que quisiera trabajar: Los archivos de la NSA y los metadatos de los correos electrónicos de Barack Obama.

Datos que no deberían hacerse públicos: ¿Quién soy yo para decidirlo? Eso se lo dejo a los jueces y a los expertos en ética.

Lo que todo comunicador ha de saber sobre el periodismo de datos: Si eres capaz de pensar, leer y escribir, no te duermas en los laureles ni pierdas el apetito. Puedes hacer cualquier tipo de periodismo. Al teclado, al teléfono, con una grabadora. Los nombres sólo se refieren a unas herramientas que se quedan obsoletas con regularidad. Llegará el día en que ‘periodismo de datos’ suene tan arcaico como ‘periodismo telefónico’.
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Sebastian Vollnhals reside en Berlín, donde colabora con OpenDataCity. Entre sus trabajos destaca Castorticker, una plataforma desde el que seguirle los pasos al material radioactivo que se mueve por Alemania, y Lobbyplag, un sitio que refleja la influencia de los lobistas en el Parlamento Europeo.

Mi visualización favorita: La exposición en un mapa de los mensajes publicados a través de Castorticker.

Datos sobre los que quisiera trabajar: Valor puede extraerse de todos los datos, así que lo único que espero es poder trabajar con información que me interese.

Datos que no deberían hacerse públicos: Los datos abiertos han de ser siempre un incentivo y nunca un método de opresión. Hemos de crear un mundo en el que la información libre no perjudique a nadie. Hasta entonces, la pregunta de qué debe y qué no debe publicarse será una cuestión de poder.

Lo que todo comunicador ha de saber sobre el periodismo de datos: Los datos son conocimiento. Descubrirlos y compartirlos es tu obligación. Y el conocimiento otorga poder. Usarlo con sentido común es tu responsabilidad.

Una pregunta a mis compañeros de profesión: ¿Cuál es la próxima pregunta que tendremos que hacernos?
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Stefan Wehrmeyer trabaja para la Open Knowledge Foundation Germany y es al mismo tiempo programador y director de FragDenStaat.de, un portal alemán que promueve el libre acceso a la información.

Iniciativas de periodismo de datos que me gusten: OpenSpending y FarmSubsidy son dos de los mejores proyectos en los que he participado. Ambos ayudan a verter algo de luz en lo que al uso del dinero público en Europa y en el mundo se refiere.

Mi visualización favorita: Me gustan las visualizaciones, pero como desarrollador me interesa en primer la innovación. Algunas técnicas van a transformar la cartografía digital abierta, como, por ejemplo, ésta.

Datos sobre los que quisiera trabajar: Una GTFS de Buenos Aires para integrarla en Mapnificent.net.

Datos que no deberían hacerse públicos: Creo que todos los datos públicos deberían ser de libre acceso, lo que no significa que todos los datos tengan que ser públicos.

Lo que todo comunicador ha de saber sobre el periodismo de datos: Que sigue siendo periodismo.

Una pregunta a mis compañeros de profesión: ¿Cómo podemos cooperar mejor a nivel internacional?
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Florencia Coelho es gerente de investigación y formación del periódico argentino La Nación, además de miembro de @LNdata, el equipo de periodismo de datos del diario. Coehlo se encargó de coordinar la traducción al castellano del Manual de Periodismo de Datos, y antes de dedicarse a la prensa fue abogada.

Iniciativas de periodismo de datos que me gusten: Una de mis favoritas es ‘Do No Harm’ (‘No causar daño’) , una serie publicada por Las Vegas Sun en 2010 sobre la labor de los hospitales. Para este proyecto se estudiaron casi 2.900.000 expedientes médicos, de los que los reporteros extrajeron 3.500 lesiones que habrían podido evitarse, infecciones y errores quirúrgicos y más de 300 casos de muertes de pacientes por negligencia. Seis leyes se modificaron tras estas revelaciones.

Mi visualización favorita: ‘Visualizing The US Electric Gird’ (‘Visualizando la red eléctrica estadounidense’), creada por la NPR en 2009, y Wind Map, una visualización novedosa e inteligente, obra de Fernanda Viegas y Martin Wattenberg.

Datos sobre los que quisiera trabajar: En una versión argentina de ‘Do No Harm’.

Datos que no deberían hacerse públicos: Datos privados e información sensible relacionada con la seguridad nacional. Además, necesitamos una solución creativa a la cuestión de los censos y los valores sanitarios que manejan las ONG, porque preservar el anonimato resulta difícil allí en las regiones con bajo nivel de población.

Lo que todo comunicador ha de saber sobre el periodismo de datos: Quizás hoy creas que es cosa de un par de nerds, pero pronto puede convertirse en tu herramienta de trabajo diario.

Una pregunta a mis compañeros de profesión: ¿Qué opinan acerca de redactar un listado con los puntos éticos y legales que han ido surgiendo a partir de la extensión del periodismo de datos?

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Traducción: Luna Bolívar

El refrán “los árboles no dejan ver el bosque” ha perdido validez en la era del periodismo de datos, dice Segnini, una de las referencias mundiales en este ámbito. Hoy en día, existe una multitud de perspectivas desde las que enfrentar una investigación, sostuvo durante el encuentro mediático Global Media Forum, organizado por DW en Bonn. El “data journalism” facilita por un lado la asimilación del tema en toda su amplitud (bosque). Y, al mismo tiempo, permite considerar hasta el mínimo detalle (árboles).

Segnini amplió su equipo de investigación hace tres años para dar cabida en él a programadores. Desde entonces, el análisis de bases de datos practicado en el rotativo ha puesto en graves apuros a más de un personaje importante del país. Atención internacional le trajo al grupo su último trabajo, cuando a petición del Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación (ICIJ, por sus siglas en inglés) desarrolló una aplicación que ha tornado accesibles para el gran público los archivos del llamado caso Offshore Leaks.

El ICIJ recibió un disco duro que contenía cerca de 2,5 millones de datos. Durante meses, 100 periodistas de 58 países estudiaron conjuntamente información que conducía a dudosos paraísos fiscales en todo el mundo. En la base de datos ahora publicada, los usuarios pueden visualizar las interrelaciones comerciales de más de 100.000 empresas fantasma, fundaciones y compañías que han operado al margen de las obligaciones con el fisco.

Esta tarea hizo que Segnini y sus compañeros se sintieran como restauradores, encargados de reconstruir una obra de arte dañada, cuenta la periodista. La base de datos se encontraba en completo desorden, muchos nombres se repetían, habían un sinfín de abreviaturas, errores ortográficos y cerca de 320 tablas a relacionar entre sí.

DW Akademie: Gianinna, el caso Offshore Leaks ha demostrado que un solo medio no basta para enfrentarse a los datos cuando estos llegan en cantidades ingentes, ¿se requiere más colaboración internacional en el periodismo?

Giannina Segnini: Totalmente. El ‘crossborder journalism’ es hoy más necesario que nunca. La economía se ha globalizado, el crimen organizado se ha globalizado, y también el periodismo debería globalizarse. Offshore Leaks demostró que si más de cincuenta equipos periodísticos trabajan juntos, pueden salir a la luz cosas muy reveladoras.

Pero organizar ese trabajo conjunto seguramente no fue fácil…

No, no lo fue. Coordinar el tiempo y el uso, el tratamiento diferente que se le dan a los datos de un lugar a otro, fue complicado. Pero funcionó y seguirá funcionando.

Después de la experiencia, ¿qué cosas cree que podrían mejorarse?

Necesitamos una plataforma que sea segura, a través de la cual periodistas de todo el mundo podamos compartir bases de datos. Ésa ha sido mi sugerencia a una serie de organizaciones internacionales. Algo así como una red social, como Facebook, pero a la que se puedan subir bases de datos y que me alerte si un colega en Sudáfrica o en cualquier otro rincón del planeta cuelga algo relevante para mi base de datos.

¿Qué repercusión esperan que tenga la base de datos que han construido ustedes para Offshore Leaks?

Con ella, los datos dejan de ser de uso exclusivo del periodista para formar parte del acervo colectivo. Decimos: ‘esto es lo que encontramos hasta el momento nosotros, los informadores’. Ahora todo el que quiera puede acceder a información y descubrir otros vínculos ocultos que probablemente no hemos visto.

La publicación del material, sin embargo, no está libre de controversia. Sobre todo la prensa alemana debate mucho el tema. Los compañeros del Süddeutsche Zeitung, uno de los periódicos que participó en la valoración de los datos, temen, por ejemplo, que las personas que aparecen en esos archivos puedan ser juzgadas antes de tiempo…

Eso depende de la legislación de cada país y yo entiendo que en Alemania es muy restrictiva y que hay una cultura muy fuerte de protección de la privacidad. Los datos, sin embargo, no contienen información sensible. Lo único que puede leerse en ellos son referencias a compañías y sus representantes. Todo lo sensible lo eliminamos nosotros mismos. Habían números de pasaportes, números de cuentas bancarias… pero lo que quedó son cuestiones básicas que en casi todos lados son públicas.

Offshore Leaks demostró igualmente que muchas veces los datos sólo pueden tratarse con ayuda de expertos informáticos, ¿significa eso que los periodistas van a tener que convertirse en programadores?

Eso es algo que no se puede forzar. Lo primero es la actitud: cualquier periodista que realmente tenga ganas y empiece en esto puede poco a poco ir ampliando sus conocimientos. Aún así, hoy por hoy es totalmente necesario que haya al menos un desarrollador por cada diez redactores. El medio de comunicación que no se acoja a esto perderá la estela de los demás.

A nivel internacional se está gestando una escena de desarrolladores muy interesante, ¿no sería ésa una buena fuente para nutrir a las redacciones?

¡Por supuesto que es una buena fuente! Es imprescindible que el periodismo entre en contacto con ese otro mundo del que normalmente está tan separado. De la combinación de periodistas y programadores salen cosas increíbles y hay muchas iniciativas para unir a los dos grupos, como la de Hacks/Hackers, que junta a periodistas, diseñadores y programadores en mismo solo lugar, ¡genial!

¿Pero cree que sus compañeros periodistas están realmente convencidos de la necesidad de que ese contacto se produzca?

No todos. Por eso tenemos que trabajar con los que lo ven y les gusta. El primer paso es perder el miedo. Algunos colegas se sienten intimidados. Muchas veces, los desarrolladores me dicen cosas que no entiendo. Entonces les pido que me las expliquen. Así es como se trabaja en equipo. No se trata de que el periodista se convierta en programador, no creo que ése sea el camino correcto.

¿Percibe que los lectores aprecian el trabajo que hacen?

La simpleza es la magia. No creo en esas visualizaciones súper complejas. Los lectores no quieren eso. Nosotros buscamos la manera más simple de plasmar nuestras historias. Siempre ofrecemos la opción de descargar para los pocos que se entretienen haciendo sus propios cálculos y gráficos. Pero el público en general lo que espera es que le cuentes una historia. No quiere verse navegando sin guía por un mar de datos. Y para poder responder a esta demanda tenemos que saber analizar y filtrar lo importante. Es lo que el periodismo ha hecho siempre: darle a la gente la información que busca. Y es lo que tenemos que seguir haciendo.

Entrevista: Steffen Leidel

El principio fue analógico. Por correo postal nos llegó el disco duro que contenía los archivos secretos del que ha pasado a llamarse caso ‘Offshore Leaks’. Nada más y nada menos que 260 gigabytes de información acerca de fideicomisos en paraísos fiscales, sobre el papel unas 500.000 ediciones de la Biblia. Toda una vida no hubiera bastado para leerlo. ¿Cómo estudiar semejante montaña de datos? Y, sobre todo, ¿cómo convertir en analizables los diferentes tipos de documentos que almacenaba la memoria? Fotografías, textos codificados, más de dos millones de E-mails. Antes de que la investigación periodística pudiera comenzar, se hacía necesario que forenses informáticos intervinieran en el asunto.

En volumen, ‘Offshore Leaks’ superaba 150 veces a la mayor publicación realizada por Wikileaks hasta el momento: la de los cables del Departamento de Estado, cuyo formato era aparte único y permitía un análisis estandarizado. En el disco duro, sin embargo, había de todo: datos bancarios, correos electrónicos, documentos de Word, documentos escaneados, cartas en PDF. Y muchos duplicados, como por ejemplo archivos adjuntos a un E-mail que fue después reenviado varias veces.

Pero no sólo la identificación de las copias implicaba una dificultad. El material guardado como imagen también complicaba especialmente la labor de los investigadores. Se trataba de pasaportes de los fundadores de empresas fantasma, que habían sido enviados por correo electrónico a los paraísos fiscales. O cartas impresas, firmadas y luego escaneadas, en las que el verdadero propietario daba órdenes a su testaferro. Para hacer legibles estos documentos fueron digitalizados en masa utilizando la técnica ROC, es decir, Reconocimiento Óptico de Caracteres, que convierte las fotos en texto.

Finalmente, se procedió a un registro sistemático de los datos para que los buscadores pudieran abrirse paso entre ellos. Y se logró con éxito. Fue posible recurrir a programas como dtSearch, capaz de rastrear nombres entre 260 gigabytes. O Nuix, que reconoce a partir de palabras clave aquellos documentos redactados en alemán. Esta herramienta además establece relaciones entre, por ejemplo, PDF adjuntos y la correspondencia por E-mail de varias personas durante un periodo determinado. La Comisión de la Bolsa de Valores de Estados Unidos usa Nuix para inspeccionar los millones de correos electrónicos que confisca a sociedades anónimas cuando sospecha un comportamiento ilegal.

Los programadores también consiguieron reconstruir los software de los dispensadores de servicios financieros implicados en ‘Offshore Leaks’, de manera que fue factible navegar por los registros como lo hacían sus empleados y dar respuesta a preguntas fundamentales: ¿quién está realmente tras la compañía? ¿Quiénes son sus socios? ¿Se ha procedido a pagos? ¿Quién se ha beneficiado? Sólo de este modo pudo descifrarse una trama desmesuradamente compleja. El “Süddeutsche Zeitung” le siguió la pista durante meses a los negocios del  celébre playboy, empresario y fotografo alemán Gunter Sachs, fallecido en 2011, tanto en la base de datos como sobre el terreno. Revelar con cierta claridad el funcionamiento de las finanzas del exmarido de Brigitte Bardot requirió un gran esfuerzo.

Playboy en el paraíso fiscal

El grosso de la labor técnica la asumieron especialistas en el análisis de datos como el alemán Sebastian Mondial, los británicos Duncan Campbell y Matthew Flower y los costarricenses Rigoberto Carvajal y Matthew Caruana. Tras este primer paso, el ICIJ decidió hacer llegar el material a medios de comunicación de todo el mundo, ya que de lo contrario hubiera sido imposible evaluar los archivos. En Alemania se implicó al Süddeutsche Zeitung y a la emisora pública NDR, en Estados Unidos al Washington Post, en Francia a Le Monde, en Gran Bretaña a Guardian… En total, colaboraron en las indagaciones 86 colegas de 46 países.

Desde Estados Unidos, el ICIJ ejerció de coordinador. La organización pertenece al Center for Public Integrity de Washington y se sostiene con donaciones de fundaciones norteamericanas que apoyan el periodismo de datos.

El examen del disco duro ha revelado que contiene información sobre más de 122.000 fideicomisos localizados en lugares como las británicas Islas Vírgenes, las Islas Cook, Samoa, Hong Kong, Singapur, las Islas Caimán, Mauricio, Lauban o Malasia y las Seychelles. 12.000 intermediaros aparecen mencionados en los documentos. Y también unas 130.000 personas con sus respectivas direcciones en 170 países. Tras cada una de estas cifras se esconde una historia. El trabajo en torno a ‘Offshore Leaks’ todavía está lejos de haber concluido.

Este artículo se publicó por primera vez en Süddeutsche Zeitung
Traducción: Luna Bolívar